Opal är en fascinerande ädelsten, en av oktobers månadsstenar och samtidigt en av ädelstensvärldens verkliga individualister. Två opaler kan skilja sig så mycket åt att det nästan är svårt att tro att de tillhör samma typ av ädelsten.
Det mest fascinerande är förstås färgspelet. En opal som först ser nästan stillsam ut kan plötsligt blixtra i grönt, blått, gult, orange eller intensivt rött när stenen vrids i ljuset.
Fenomenet kallas play-of-color, eller färgspel, och är en viktig del av det som gjort ädelopal till en av världens mest uppskattade ädelstenar.
Men vad är det egentligen som händer inne i stenen?
🔬 Vad är opal som ädelsten?
Opal består huvudsakligen av hydrerad kiseldioxid – SiO₂·nH₂O. Det betyder förenklat att materialet består av kiseldioxid och innehåller vatten i sin struktur.
Till skillnad från exempelvis kvarts har opal ingen vanlig regelbunden kristallstruktur. Opal beskrivs därför vanligen som ett amorft mineraloid snarare än ett kristallint mineral.
Opal har ungefär 5–6,5 på Mohs hårdhetsskala, vilket gör den betydligt mjukare än exempelvis safir och rubin med hårdhet 9. Den kan absolut användas i smycken men bör behandlas med större försiktighet. GIA anger också att opalens seghet varierar från mycket dålig till måttlig. gia
Några typiska gemmologiska data för opal är:
- Kemisk sammansättning: SiO₂·nH₂O
- Struktur: amorf
- Mohs hårdhet: cirka 5–6,5
- Brytningsindex: ungefär 1,37–1,52
- Densitet: ungefär 1,98–2,25
- Dubbelbrytning: ingen i egentlig mening eftersom materialet är amorft
🌈 Varför får opal sitt fantastiska färgspel?
Här blir det riktigt intressant.
Hos ädelopal kan mycket små sfäriska partiklar av kiseldioxid ligga ordnade i en regelbunden tredimensionell struktur. När ljus passerar genom denna struktur påverkas ljuset så att olika våglängder förstärks i olika riktningar.
Vilka färger vi ser påverkas bland annat av partiklarnas storlek och ordning samt vinkeln mellan ljuskällan, stenen och betraktaren.
Resultatet är det karakteristiska play-of-color – färger som tycks dyka upp, försvinna och flytta sig när stenen eller ljuset rör sig.
Det är därför en fin opal egentligen måste ses i rörelse. En stillbild kan fånga en färgexplosion i ett ögonblick och missa den fullständigt i nästa.
Alla opaler har inte färgspel
Det är viktigt att skilja mellan ädelopal och vanlig opal, ofta kallad common opal.
Ädelopal visar play-of-color. Vanlig opal saknar detta färgspel men kan ändå ha attraktiva färger och användas både som samlarsten och smyckessten.
Traditionellt brukar man bland annat tala om tre stora grupper:
Ädelopal – opal med play-of-color.
Eldopal – gul, orange till röd opal där kroppsfärgen är det karakteristiska. Eldopal kan förekomma både med och utan play-of-color.
Vanlig opal – opal utan play-of-color och med en mängd olika färger och varieteter.
⛏️ Från rå opal till slipad ädelsten
En av de fascinerande sakerna med opal är hur oansenligt råmaterialet ibland kan se ut.
Den värdefulla opalen kan förekomma som lager, ådror, noduler eller mindre områden tillsammans med omgivande bergart. För sliparen gäller det därför att försöka förstå var färgspelet finns och hur materialet bäst ska orienteras.
Ett tydligt exempel är australisk boulderopal, där opalen förekommer tillsammans med sin naturliga moderbergart, ofta järnsten. En del av moderbergarten lämnas vanligen kvar och blir en naturlig del av den färdiga stenen.
Kontrasten kan vara fantastisk: brun och till synes ganska alldaglig järnsten – och mitt i den ett område som plötsligt exploderar i blått, grönt eller rött.
Det är lite av tjusningen med råa ädelstenar. Det spektakulära behöver inte ligga utanpå och vänta på att bli upptäckt.
🌍 Opal från Somaliland – ett ovanligare material
En del av den råopal som RIDDGEM har arbetat med kommer från Somaliland på Afrikas horn.
Materialet har nått oss på ett betydligt mer småskaligt sätt än de etablerade handelsvägarna för exempelvis australiska och etiopiska opaler. RIDDGEM har köpt materialet i Sverige genom personer med ursprung i Somaliland, med uppgift om att råmaterialet kommer därifrån.
Utseendemässigt påminner materialet mycket om den ljusa opal som blivit välkänd från Etiopien. Det är inte heller orimligt geologiskt att närliggande områden kan uppvisa liknande typer av material – berggrund och geologiska formationer följer förstås inte våra moderna nationsgränser.
För oss är sådana mindre kända material särskilt intressanta. Ädelstensmarknaden består inte bara av stora gruvor och internationella handelshus. Ibland dyker små mängder råmaterial upp genom lokal brytning och personliga handelsvägar och hittar till slut hela vägen till Sverige.
Även andra ädelstensmaterial från området förekommer sporadiskt. RIDDGEM har exempelvis stött på rå smaragdmaterial via liknande kanaler.
🇦🇺 Australien förändrade opalhandeln
Idag är Australien nästan synonymt med fin opal, men så har det inte alltid varit.
Innan de stora australiska fyndigheterna blev kända under slutet av 1800-talet var opal från området kring dagens Slovakien en av Europas historiskt viktigaste källor till ädelopal.
När stora mängder spektakulärt australiskt material senare nådde marknaden förändrades opalhandeln i grunden.
Idag är Australien fortfarande en av de mest kända producenterna, medan bland annat Etiopien under modern tid har blivit en mycket viktig källa till ädelopal.
💎 Några viktiga typer av opal
Opalvärlden är enorm och namnen kan beskriva kroppsfärg, transparens, färgspel eller hur opalen förekommer tillsammans med andra material.
Vit opal har vit eller ljus kroppsfärg och kan visa färgspel i många färger.
Svart opal har mörk kroppsfärg. Den mörka bakgrunden kan ge en mycket stark kontrast till färgspelet och fina svarta opaler hör till de mest eftertraktade.
Boulderopal förekommer tillsammans med moderbergarten och förknippas framför allt med Queensland i Australien.
Crystal opal är transparent till halvtransparent ädelopal där färgspelet kan uppfattas inne i stenen.
Eldopal kännetecknas framför allt av gul, orange eller röd kroppsfärg och förknippas särskilt med Mexiko.
Utöver dessa finns en lång rad namn och varieteter – bland annat hydrophane, hyalite, matrixopal, mjölkopal och olika färgvarianter av vanlig opal.
💧 Hydrophane – opalen som kan absorbera vatten
En särskilt intressant typ är hydrophane-opal.
Materialet är så poröst att det kan absorbera vatten. När detta sker kan opalens transparens och utseende förändras, ibland dramatiskt.
Det här är särskilt relevant för opal från Wollo i Etiopien, där en stor del av materialet är hydrophane. GIA beskriver hur sådan opal kan bli mer transparent när den absorberar vatten och hur olika stenar reagerar olika beroende på porositeten. gia
Det betyder däremot inte att opaler bör ligga och bada i ett glas vatten. 😎
Opal bör generellt skyddas mot kraftig värme, snabba temperaturväxlingar och hårda slag. Ett problem som kan förekomma är crazing, ett nätverk av små sprickor i materialet. För vanlig rengöring rekommenderar GIA varmt vatten och mild tvål. gia
🌑 Behandlad opal – när utseendet förändras
Opal förekommer med flera olika behandlingar.
Ett exempel är rökbehandlad etiopisk opal. En från början vit eller ljus hydrophane-opal kan genom behandling få mörkare kroppsfärg.
Den mörka bakgrunden kan göra färgspelet mer dramatiskt och ge ett utseende som påminner om svart opal.
Det här är ingen teoretisk behandling. GIA har dokumenterat rökbehandling av etiopisk hydrophane-opal för att skapa mörk kroppsfärg. Gia
Naturlig opal, doublet och triplet
Det finns ytterligare en viktig skillnad att känna till när man köper opal.
En solid opal består av opalmaterial genom hela stenen.
En doublet består vanligen av ett relativt tunt lager ädelopal som monterats på ett mörkare underlag. Underlaget ger stöd och kan samtidigt göra färgspelet visuellt starkare.
En triplet består normalt av tre delar – ett mörkt underlag, ett tunt lager opal och ett transparent skyddande lager ovanpå.
Doubleter och tripletter kan vara vackra och användbara smyckesmaterial. Men de är sammansatta stenar och inte samma produkt som en massiv naturlig opal.
Dessutom finns både syntetisk opal och imitationer av bland annat glas och plast.
För RIDDGEM är principen enkel:
Du ska veta vad det är du köper.
🔬 Hur identifierar man opal?
Många opaler har ett så karakteristiskt utseende att en erfaren gemmolog snabbt får en god uppfattning om materialet.
Den större utmaningen kan vara att avgöra vad slags opal man har framför sig – naturlig eller syntetisk, massiv eller sammansatt, obehandlad eller behandlad – och att skilja opal från imitationer.
Här blir lupp och gemmologiskt mikroskop särskilt användbara. Struktur, inneslutningar, färgkoncentrationer och uppbyggnaden hos exempelvis doubleter och tripletter kan ge viktiga ledtrådar. GIA visar exempelvis att färgkoncentrationer kring gropar och repor kan avslöja färgad hydrophane-opal och att rökbehandling kan ge karakteristiska koncentrationer i ytnära ojämnheter. gia
Vid vidare undersökning kan bland annat brytningsindex, densitet och optiska egenskaper ge ytterligare information.
Det är här ädelstenen möter gemmologin – och där ett vackert färgspel blir ett material som faktiskt går att undersöka. 🔬
🎙️ Simon Says
”Opal är en av de ädelstenar som egentligen måste ses i rörelse. En stillbild kan visa stenen, men när ljuset träffar den från olika håll kan färger plötsligt dyka upp som inte syntes en sekund tidigare.”
– Simon, RIDDGEM
Och kanske är det just detta som gör opal så speciell.
En safir kan imponera med sin färg och en diamant med sin briljans.. Men en opal kan förändras framför ögonen på betraktaren.
Varje sten får sitt eget mönster, sina egna färger och sitt eget sätt att reagera på ljuset.
💎 Upptäck opal hos RIDDGEM
Hos RIDDGEM finns både slipad och oslipad opal – från råmaterial och samlarstenar till färdigslipade ädelstenar.
För den som är intresserad av gemmologi är råmaterialet en del av fascinationen. Där går det att följa resan från ett ibland ganska oansenligt stycke sten till en slipad ädelsten där färgerna plötsligt kommer till liv.
Upptäck våra opaler hos RIDDGEM →
Vill du fördjupa dig ytterligare i opalens egenskaper, gemmologiska data och olika varieteter kan du också läsa vidare i vår Ädelstensinformation om opal →
RIDDGEM – Diamonds and Gemstones
Naturliga ädelstenar och gemmologisk kunskap sedan 2005.
I vår butik hittar du alltid ädelstenar och tillbehör av hög kvalitet. Besök https://www.riddgem.se/